硬質合金是用粉末冶金方法製造的一類複合材料。硬質合金的硬度很高、耐磨性好，有高的彈性模量和高的使用工作溫度。用於製作某些模具，模具使用壽命可提高數倍、數十倍以上。但硬質合金較脆，抗彎強度和韌性較差，且不能進行機械加工。硬質合金作為模具材料，主要用於拉絲模具、受衝擊力不大的冷擠和冷衝模具等。目前,我國已可生產各類牌號的硬質合金，基本上可以滿足國內市場的需要。
 為了滿足製造集成電路板鑽孔用的微型鑽頭、計算機用的點陣打印針、精密工模具等的需要，近年來，各國都研製出一些微晶(WC晶粒小於1微米)和超細晶粒硬質合金(WC晶粒小於0.6微米),傳統的硬質合金中，WC晶粒尺寸為1.3～1.5微米。超細晶粒硬質合金彌補了常規硬質合金的許多不足，擴大了其應用範圍，在製造耐磨耐衝擊工模等方麵取得了良好的效果。我國一些研究單位和硬質合金廠已研製出多種牌號的微晶硬質合金和超細晶粒硬質合金。開發高性能超細晶粒硬質合金目前仍是硬質合金研究的熱點。
 鋼結硬質合金是以碳化物為硬質相，鋼作粘接相形成的複合材料。鋼結硬質合金有良好的耐磨性，其強度和韌性一般高於硬質合金，並具有可熱處理性、可切削加工性、可鍛性和可焊性這樣一些工藝性能。模具是鋼結硬質合金的主要應用領域。我國於60年代開始研製這種材料，已研製成多種牌號的鋼結硬質合金，用作模具的鋼結硬質合金，硬質相主要用TiC和WC，鋼的基體主要采用低合金鉻鉬鋼、中高合金工具鋼或高速鋼，如TiC係的GT35、R5、D1、T1和WC係的TLMW50、GW50、GJW50。鋼結硬質合金已用於製作冷鐓模、擠壓模、拉伸模、衝裁摸、拉絲模、熱鐓模等.